De jonge auteurs konden kiezen uit verschillende bronnen van inspiratie: prikkelende titels en eindzinnen van De Veerman, of mysterieuze objecten uit het MAS. Deze museumstukken – van Congolese artefacten tot schatten uit de Kruidtuin – verbleven twee weken op de scholen, zonder uitleg vooraf. Andere kinderen kozen ervoor om volledig hun eigen weg te gaan.

Gewapend met potlood bogen de kinderen zich over speciaal wedstrijdpapier om hun verbeelding in zinnen te gieten. Nu start het selectieproces: eerst lezen honderden ouders blind de verhalen van hun school. De beste verhalen gaan door naar het leescomité van De Veerman, waar 30 tot 40 vrijwilligers samen de 48 finalisten selecteren. Die belanden bij de vakjury van literaire auteurs en een kinderjury.

Wat De Wondere Pluim zo bijzonder maakt? De wedstrijd werkt met verschillende categorieën zodat verhalen eerlijk worden beoordeeld. Eerste- en zesdeklassers worden apart gelezen, en er is speciale aandacht voor kinderen die thuis andere talen spreken. Het draait niet om foutloze zinnen, maar om sterke verhalen.